僕の部屋の前はちょっとした広場になっていて、みんなの交流の場である。その中心 になっているのが2軒のキオスクである。子供たちから大人まで、それぞれ駄菓子や タバコを買いにきては遊んだり井戸端会議を始めたりしている。僕もキオスクはいつ も利用していたが、目の前だけに気を使って、一軒では水や行動食、もう一軒ではタ バコとなんとなく使い分けていた。一軒は足の悪い若い女性とそのお母さんが店にい る。その娘には手の甲にペイントをしてもらった。言葉はよくわからなかったけど、向こうからの申し出で、こちらからお願いしたわけではないので、もちろん無料。その代わり知り合いに宣伝してくれと言われたが、クライマーばっかりでさすがに効果がなく申し訳なかった。もう一軒のキオスクはまるで昔の 日本の古きよきオババといった感じで、時々いたずらな子供たちを怒鳴ったりして、 やさしくも厳しくもあり、なんだかすごく存在感がある素敵なオババであった。
そして、インドといえばカレー。帰ってきていろんな人に「カレーばっかり食べてい たの？」とか「下痢はしなかったのか？」と聞かれるが、答えはカレーばっかり食べていて、下痢はしなかったのだ。南インドではターリーという定食がポピュラーである。2〜3種類のカレー、ご飯、チャパティ、プーリー、ダヒ（ヨーグルト）を基本とする大皿料理だ。カレーとひとくちにいってもいろんな種類があって、カレーのメニューのほかに各野菜のマサラ（一番一般的なおかず、これもカレーといえる）、サモサやパコラなどやはり香辛料の効いた食べ物などバリエーションは豊富だ。だから、たまに朝飯にトーストやパンケーキを食べる以外はほとんどいつもカレーふうなものを食べていたのである。しかしそれが苦痛でなく、むしろかなりフィットしていたのである。やはりその国の食べ物というものはその風土に合うものなのだと感じた。もっとも僕は日本でもカレーばかり食べていたのだけれど。

僕のゲストハウスにはレストランは付いていなかったのだけど、近くにあるNETRAゲストハウスのレストランはよく利用した。理由は近かったのと、そこの飯が不思議とうまかったからだ。作っているのはポンパ。僕のゲストハウスのオーナーやマヌーとも親しく、僕もすぐに親しくなった。たまに誘われて川に泳ぎに行ったりして、登らない時にはよくしゃべった困ったことも相談でき、本当にいい友達だった。その次に訪れた時にはもう会えなくなってしまったことがものすごく悲しかった。ポンパの料理哲学？は、flesh food for good health だ。つまりは、お前は俺のおかげで腹を壊さずに済んでいるのだと威張っているのである。確かにうまくて文句はないし、奴の言うこともうなずける。気温は高いので食材はもたない。冷蔵庫はあるが小さく飲み物で一杯である。だから注文を受けてから足りない食材を買いに行く。注文がたくさん入ると（そんなことはめったにないが）料理が出てくるまでに平気で1時間以上かかる。時々お勧めの食材を仕入れてあって、勧められるままにそれを頼むとこれが「やられた！」という感じなのである。NETRAゲストハウスに長居している日本人と大体いつも一緒にポンパの料理を食ってうなっていた。それでも何日も食い続けているとさすがに飽きてくるし、人数が多くなるとポンパがパンクするので他にいくこともある。メインバザールのレストランはゲストハウスのレストランに比べて割安だし量も多いのだが、衛生状態はちょっと不安であった。それでもインドの中で、Hampiは食物についてもかなり安心できるところだと感じた。残念なのは、表向きには肉とアルコールが一切ないということである。アルコールは仕方ないにしても、体を使うのでタンパク質が不足がちで、スタミナの維持ができなくて結構つらかった。それでも、ポンパのおかげで楽しく満ち足りた食生活ではあった。


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